Dans la continuité du "Talon de fer", nous retrouvons la thématique de la plainte de l'homme écrasé par un système économique et une oligarchie implacable. Ce volume est constitué de huit nouvelles inédites, regroupées pour la première fois, écrites entre 1901 et 1911, qui traitent de la représentation de la genèse du capitalisme et de l'aliénation qu'il implique. Les éléments autobiographiques sont présents également dans ces textes mais de manière moins anecdotiques que philosophiques.
Ces textes sont autant de témoignage des contradictions de J. London, qu'il s'agisse de sa vie ou de ses livres : se sentir de moins en moins prolétaire mais être à jamais incapable de se reconnaître dans un bourgeois.